Wat is Advent?

Advent komt van het Latijnse woord ‘adventus’, wat ‘komst’ betekent. Advent is de periode van vier zondagen voor Kerst. Met Kerst vieren christenen de komst van Jezus Christus op aarde. Deze tijd is gevuld met bezinning, voorbereiding en het uitkijken naar het grote feest.

Advent is een eeuwenoude traditie. De oudste vermelding van deze periode komt van Gregorius van Tours (538-594). In zijn geschriften blijkt dat Advent al rond het jaar 480 na Christus werd gevierd. Hoewel het onduidelijk is waar de traditie precies is ontstaan, werd er waarschijnlijk gevast om uit te kijken naar Kerst.

Tijdens Advent kijken christenen uit naar de geboorte van Jezus. Je vraagt je misschien af: ‘Maar die is toch al ruim 2000 jaar geleden geboren?’ Klopt! De geboorte van Jezus Christus is echter zo’n belangrijke gebeurtenis dat christenen elk jaar opnieuw naar dit feest uitkijken.

In de nacht dat Jezus werd geboren, waren herders de wacht aan het houden bij hun schapen. Plotseling verscheen er een engel die zei: “Jullie hoeven niet bang te zijn. Want ik breng jullie goed nieuws! Dat goede nieuws is voor het hele volk: Vandaag is in de stad waar vroeger koning David is geboren, de Messias geboren. Hij is de Redder, de Heer.” (Lukas 2:10-11, BB). Wil je meer weten over de herders en het goede nieuws van de engel? Lees hier het volledige verhaal!

In een tijd waarin de dagen korter en donkerder worden, hebben mensen behoefte aan licht. Tijdens Advent hangen straten vol met kerstverlichting en plaatsen mensen lichtgevende sterren voor hun ramen. Het donker dat buiten zichtbaar is, kan een afspiegeling zijn van wat er in ons hart of hoofd speelt. Oorlogen, onrust en eenzaamheid kunnen als donkere wolken boven ons hangen. Toch biedt God in die duisternis hoop. “Het volk dat in het donker leeft, zal een groot licht zien. Er komt weer licht voor het volk dat al vlak voor de poorten van de dood leefde.” (Jesaja 9:1, BB). Kijk jij uit naar het licht dat de duisternis doorbreekt? Voel jij advent in je hart en hoofd? Kijk! Daar komt het licht aan!

Met Kerst wordt Jezus geboren. Hij zegt: “IK BEN het licht voor de mensen. Iemand die Mij volgt, hoeft nooit meer in het donker te leven. Hij zal wandelen in het licht dat leven geeft.” Jezus biedt een uitweg uit de duisternis en een leven vol licht, vrede en liefde.

Betekent dit dat de aarde nu perfect is en dat er nooit meer duisternis zal zijn? Nog niet. Hoewel er nu nog duisternis is, komt er een tijd waarin die voorgoed verdwijnt. De Bijbel spreekt over een nieuwe wereld waarin er geen zon of maan meer nodig is, omdat Jezus zelf het licht zal zijn. Verdriet en pijn zullen dan verdwijnen; het donker, zowel letterlijk als figuurlijk, zal verslagen zijn.

De adventsperiode heeft daarom een dubbele betekenis: het is een herinnering aan de geboorte van Jezus en een vooruitblik naar een tijd waarin het voor altijd licht zal zijn.

In veel kerken wordt tijdens de vier weken voor Kerst elke zondag een kaars aangestoken. Op de laatste zondag vóór Kerst branden alle vier de kaarsen. Dit gaat vaak gepaard met het voorlezen van Bijbelteksten, het voordragen van gedichten of het zingen van liederen. Thuis plaatsen mensen vaak een kerstster voor het raam of maken een adventskrans met vier kaarsen. En natuurlijk is er de bekende adventskalender, gevuld met lekkernijen, mooie spullen of dagelijkse inspirerende teksten.

Wil je zelf actief deelnemen aan de adventsperiode? Hier zijn enkele tips: